Basketball er på vej til at slå igennem i Gellerup. Det vil den tidligere basket-stjerne og DM-vinder med Bakken Bears, Charlie Burgess, være med til at sørge for. Den 42-årige amerikaner er klar til at begynde som træner for lokale unge, som trænger til et fast holdepunkt i tilværelsen.
Charlie Burgess har set det meste. Født i New York City, vokset op i Harlem og på vej ind i virkelig dårligt selskab – indtil basketball ændrede hans liv.
“Jeg er blevet smidt ud af stort set alle skoler, jeg nogensinde har gået på,” fortalte han sidste år i et stort interview med Euroman.
“Heldigvis havde jeg basketball, og jeg elskede sporten mere, end jeg elskede livet selv. At spille var det eneste, jeg ville, og det blev i sidste ende min redning, at jeg også havde talent for det.”
De mange erfaringer og oplevelser som ung i Harlem og et endnu hårdere miljø i Philadelphia bringer 42-årige Charlie Burgess med sig til Gellerup, hvor han er på vej til at starte basketball for børn og unge i bydelen.
Vi mødte Charlie Burgess tidligere på ugen på Kløverskolen, hvor han var på besøg for at se på faciliteterne.
“Jeg har fået mulighed for at hjælpe børn og unge via sport og forsøge at styrke dem mentalt og fysisk. Mange af børnene her i området kommer fra svære kår, og jeg vil gerne forsøge at gøre en forskel i deres liv,” siger den mange-årige professionelle basketball-spiller.
“Hvis de her børn får muligheden og møder nogen, der tror på dem og kan hjælpe dem med struktur og disciplin, tror jeg, det kan ændre en masse i deres liv. Det er det, jeg har tænkt mig at gøre,” siger Charlie Burgess.
Han brød for alvor igennem i amerikansk basketball for Howard Junior College i Texas og Texas Tech University, men klarede ikke nåleøjet til NBA. I stedet tog han på eventyr rundt i verden og spillede i Uruguay, Finland og Ungarn, inden han kom til Danmark og Bakken Bears i 2010.
Bortset fra to korte afstikkere til Tyskland og Ungarn har jeg været her lige siden.
I de fleste af de seneste 15 år har han boet i Danmark, hvor han har spillet som professionel basketballspiller i Bakken Bears, som han vandt to DM-titler med. Senere rykkede han til Randers Cimbria, hvor han senere også blev assistenttræner og cheftræner.
Undervejs i basketball-karrieren har han desuden spillet på landsholdet i Belize, hvor hans forældre stammer fra.
“Det kræver bare én person, der tror på dig”
Nu er han klar til at være med til at bygge noget nyt op i Gellerup, hvor initiativet Gellerup Basket allerede i nogle måneder har tilbudt træning på Kløverskolen.
“Når du skaber nogle bedre omgivelser for et barn, vil det blomstre. Det kræver bare én person, der tror på dig – ligesom der var en person, som troede på mig. Det er derfor, jeg er her,” fortæller han.
Med 14 år som professionel og 5 år som træner i bagagen glæder han sig til at stå for trænings-sessioner og give lokale børn og unge fornemmelsen af at være en del af et fællesskab.
I basketball er man nødt til at være disciplineret og tage ansvaret for sig selv og sin krop. Sove og spise rigtigt, drikk rigeligt med vand. Få struktur på hverdagen. Den slags ting kan ændre deres mindset totalt,” forklarer han.
Som nævnt har han ingen problemer med at fortælle om sine egne oplevelser som barn i Harlem, hvor han voksede op i en god familie – men hvor omgivelserne kunne være hårde og udfordrende.
“Men jeg elskede bare at spille basketball og være sammen med folk, der havde den samme interesse. Min træner tog mig væk fra det miljø, tog mig i privatskole, trænede mig, og jeg endte med at blive professionel basketballspiller,” fortæller han.
Tilsvarende håber han nu, at han i Gellerup kan være med til give lokale børn og unge de bedste muligheder for at udvikle sig og styrke deres fremtidsmuligheder.
Brobygger og rollemodel
I bydelen er Charlie Burgess blevet godt modtaget af Gellerup Basket, der i forvejen har børnehave-tilbud i Globus1 og nu også på Kløverskolen.
“Det er rigtig spændende, at Charlie er dukket op. Han vil kunne blive en stærk brobygger og rollemodel i lokalområdet, og vi håber at kunne tilknytte ham,” siger træner og koordinator i Gellerup Basket, Rasmus Kielsgaard.
“Vi vil meget gerne kunne tage imod endnu flere børn. Basketball er et godt alternativ til fodbold. Det er en idræt, der kan en masse ting, når det gælder fællesskab og børn og unges personlige og fysiske udvikling.”
Gellerup Basket er en afdeling af Børnebasket Aarhus, der også har aktiviteter Frydenlund.
De to nuværende trænere står hver mandag for træning i Kløverskolen: Kl. 16-17 for 5-10-årige og timen efter for 11-15-årige.
Desuden har man frem til påskeferien gennemført et forløb for de store børn i idrætsbørnehaverne i Globus 1. Børnene får nu tilbud om fortsat at kunne spille basketball gratis efter sommerferien på Kløverskolen, når de er startet i skole.
“Lige nu har vi ikke mulighed for at tilbyde to gange ugentlig træning, men det er et stort mål for os, at vi får ressourcerne til det,” siger Rasmus Kielsgaard.
De foreløbige planer er, at Charlie Burgess især kommer til at fokusere på de større piger og drenge, hvor hans betydning som rollemodel sandsynligvis vil være størst.
Du kan læse om Charlie Burgess og hans karriere her i Euroman
